人们长达数十年寻找有效艾滋病疫苗的尝试再次遭遇令人沮丧的结果——又有一种疫苗的大规模试验失败了。

在2017年开始的一项名为Imbokodo的试验中，强生公司生产的一种疫苗未能展示令人信服的预防艾滋病病毒感染的能力。该试验涉及南非及其4个邻国的2600名女性。“我们必须从根本上重新审视正在做的事情。”南非医学研究理事会主席、监督该试验方案的Glenda Gray说。

这项试验将疫苗的功效与安慰剂进行了比较。强生公司在8月31日发布的一份声明中透露的结果显示，安慰剂组中有63人感染，而接种疫苗的参与者中有51人感染，疫苗有效性为25.2%——这一比例太低，说明疫苗无法发挥作用（该结果的“置信区间”也很宽，不具有统计学意义）。

这项试验得到了美国国家过敏症和传染病研究所（NIAID）和比尔及梅琳达·盖茨基金会的支持，并没有出现安全问题。

不过Gray强调，Imbokodo项目提供的数据比她参与的另外两个艾滋病疫苗试验更有希望，这项研究显示出新的曙光，可能揭示保护性免疫反应，并让研究人员“在未来设计出更好的疫苗”。

强生首席科学官Paul Stoffels说，尽管失败了，但在不同研究人群中进行的类似疫苗的第二次疗效试验将继续进行。2019年开始在美洲和欧洲进行的Mosaico试验涉及3800名变性人以及与他们发生性行为的男性。Stoffels指出，Mosaico试验正在评估一种改进的疫苗，以防止病毒通过直肠传播。Stoffels说，艾滋病疫苗“是一个很大的障碍，（这些结果）令人失望，但我们不会放弃”。

Imbokodo和Mosaico都有4剂，采用两种不同的针剂。第一针使用与强生的新冠病毒产品相同的主干——腺病毒26，这是一种无害的“载体”，它将4个艾滋病病毒基因传输到人类细胞中。不同的艾滋病病毒基因被改造，以产生艾滋病病毒蛋白质，引发足够广泛的免疫反应，保护不同的病毒株。第二针包含一种经过基因编辑的艾滋病病毒表面蛋白质。不过，这两项研究的蛋白质是不同的。