根据一项近日发表于《科学—免疫学》的大型国际研究，人体内有一种“恶棍”抗体，在一些人感染新冠肺炎后会攻击自身免疫防御系统，成为导致疾病发展为重症甚至死亡的关键因素。

这种“恶棍”抗体是自身抗体，也存在于一小部分未感染新冠肺炎的健康个体中。这种抗体会随着年龄增长增加机体患病率，这可能有助于解释为什么老年人患重症新冠的风险更高。

上述结果为该研究小组之前的一项发现提供了有力的证据支持。

由免疫学家Jean-Laurent Casanova领导的国际研究小组于去年10月在美国洛克菲勒大学免疫研究所开展了一项研究，发现大约10%的新冠重症患者体内有一种攻击和阻断I型干扰素（一种血液蛋白分子，在对抗病毒感染方面有关键作用）的自身抗体。

该国际研究团队专注于检测自身抗体。他们对38个国家的3595例重症新冠肺炎患者进行研究后发现，有13.6%的患者检测到自身抗体，其中，40岁以下患者的比例为9.6%，80岁以上患者的比例为21%。在死亡患者中有18%体内存在自身抗体。

在新冠病毒研究中，Casanova和同事怀疑这些抗体是导致新冠肺炎的一个原因，而不是其带来的结果。

这样的猜想有迹可循。该研究组曾发现，在1000个采集于新冠疫情暴发前的健康人样本中，有4个样本中存在自身抗体。他们还发现，具有破坏I型干扰素活性的基因突变的个体，患致命疾病的风险更高。针对该发现，研究人员又采集了近35000名健康人的血液样本，从中寻找自身抗体。

研究人员发现，在18~69岁的人群中，有0.18%的人存在抗I型干扰素的自身抗体，并且这一比例随着年龄的增长而增加——在70~79岁的人群中，约有1.1%存在抗I型干扰素的自身抗体，80岁以上人群中有3.4%存在抗I型干扰素的自身抗体。

“随着年龄的增长，患病率大幅上升。这在很大程度上解释了为什么老年人是患重症新冠肺炎的高风险人群。”Casanova补充道，上述发现具有明确的临床意义，并建议医院对患者是否存在这些自身抗体，以及是否携带阻断I型干扰素相关突变进行检测。这有助于发现更易患重症新冠肺炎的人群，并帮助医生适当调整治疗方案。

相关专家认为这一大样本数据的研究，会促使研究人员考虑自身抗体是否在其他传染病中也起作用。