在自然界，许多植物表皮上长有尖锐的突起，也被称为刺，其中最具代表性的就是玫瑰。据最新一期《科学》杂志报道，美国冷泉港实验室取得了一项突破性发现：经历了数百万年的进化分离，植物长刺或是因为源自同一个古老的基因家族。
植物长刺主要是抵御食草动物，但某些茄子和水稻作物也长刺。人们一直不清楚这些作物为什么也会如此。
研究人员从茄属植物（如西红柿、土豆和茄子）开始分析，发现了一个名为“孤独的家伙”（LOG）的基因家族。LOG基因通常负责制造一种导致细胞分裂和扩张的激素，某些LOG基因突变会使茄子上的刺消失。
研究人员不禁产生了疑问：LOG基因会不会是多种植物长刺或不长刺的原因？于是，他们与纽约植物园合作，对带刺和不带刺的标本进行了研究。康奈尔大学的合作者利用基因编辑技术消除了一种原产于澳大利亚的野生浆果的刺。另一位法国同事则消除了玫瑰上的刺。最终他们在大约20个物种中发现了刺与LOG基因的相关联系。
研究人员表示，这一发现不仅可用于培育无刺植物，还对理解所有生物的趋同进化具有重要意义。这项研究也许有一天会让野生浆果等鲜为人知的植物品种成为超市里的新水果，或者让园艺师更容易解决玫瑰上令人烦恼的刺。
